GUILFORD — Amanda Cesare wist dat ze ondernemer wilde worden en iets wilde nastreven waar ze echt gepassioneerd over was – toen vond ze koken.
Cesare opende onlangs Amanda’s Healthy Cooking, een maaltijdbereidings- en meeneemrestaurant op 33 Water St. in Guilford, na 12 jaar als medisch assistent in een gastro-enterologisch centrum te hebben gewerkt.
Ze werkte ook als dieettechnicus voor adolescenten met eetstoornissen in Southport. Een dag in de week kookte Cesare het avondeten voor de patiënten, waar ze naar eigen zeggen altijd naar uitkeken.
Cesare’s with food begon met plannen om een kookboek te schrijven vol gezonde recepten.
“Ik deed het hele jojo-dieet, smakeloos eten, gewoon om weer ongezond te eten en ik had zoiets van, er moeten gemakkelijkere manieren zijn om voedsel goed te laten smaken, maar toch gezond voor je te zijn,” zei Cesare.
Destijds zei Cesare dat ze haar bachelor in gezondheidswetenschappen en voeding behaalde en geïnteresseerd raakte in de voordelen die voedingsmiddelen bieden, bijvoorbeeld volle melk versus magere melk.
Ze besloot het boek te schrijven over wat ze voeding 101 noemde en uit te leggen dat een eetlepel volle melk geen ongezond recept is.
“Ik had dat uit en toen ging ik een tweede boek schrijven, ‘hoe bereid ik een maaltijd voor minder dan twee uur op een zondag voor de week’, en toen stopte ik op de eerste pagina,” zei Cesare. “Niemand wil koken in zijn drukke leven. Ze pakken liever iets gezonds op en gaan door met hun drukke levensstijl.”
Cesare begon met het bereiden van maaltijden voor haar vrienden, en het nieuws begon zich te verspreiden totdat ze het zo druk kreeg dat ze op zoek ging naar een delicatessenwinkel.
Ze werkte overdag als medisch assistent en kookte ‘s avonds, maar het openen van haar eigen bedrijf werd haar doel.
“Ik wist dat ik niet de rest van mijn leven doktersassistente wilde zijn”, zei ze. “Ik wilde ondernemer worden en iets nastreven dat ik echt leuk vind om te doen, wat ik vond in koken, en het viel gewoon op zijn plaats.”
Cesare, die in East Haven woont, wilde haar winkel ongeveer 15 tot 20 minuten van haar huis openen en zocht naar locaties langs de kustlijn, ook in North Branford, voordat ze op haar huidige locatie in de buurt van Guilford Green belandde.
Een paar items uit haar repertoire zijn onmiddellijk populair geworden, zei ze, waaronder haar Koreaans rundvlees, gegrilde kipnuggets en Big Mac-ovenschotel.
De braadpan bevat een zelfgemaakte dressing van duizend eilanden, besprenkeld met alles wat op een grote mac gaat, maar met in blokjes gesneden aardappelen in plaats van het broodje.
Cesare’s Koreaanse rundvlees, waarvan ze zei dat ze het niet op voorraad kan houden omdat het zo snel uitverkocht is, is mager rundergehakt in een huismix Koreaanse kruidenmix die voor het koken in suikervrije barbecuesaus wordt gegooid. Het vlees wordt vervolgens op een rijstbed gelegd en met saus overgoten.
Cesare is niet naar de culinaire school gegaan, maar dankt het Food Network en haar natuurlijke kooktalent voor de vaardigheden die haar hebben geleid tot het openen van haar maaltijdbereidingsbedrijf.
“Terwijl ik aan het eten was, was het Food Network-kanaal op de achtergrond actief, waarschijnlijk van 6 uur ‘s ochtends tot 6 uur’ s nachts,” zei ze.
Culinaire school is niet in de kaarten voor Cesare, althans nu niet, maar ze zei dat ze mentoren heeft om op te vertrouwen die eigenaar zijn van restaurants en chef-koks zijn.
Naast maaltijden biedt Amanda’s Healthy Cooking wat Cesare ‘volwassenen’ noemt: een dienblad met gezonde snacks, geïnspireerd op lunchgerechten. In plaats van verwerkte vleeswaren en andere items, bevatten adultables groenten en zelfgemaakte hummus.
Toekomstige zakelijke doelen voor de winkel zijn onder meer de uitbreiding naar lokale bezorging. Op dit moment biedt de winkel alleen afhalen aan. Cesare benadrukte dat ze voorlopig de enige medewerker van de winkel is en dat het bedrijf nog steeds voornamelijk een maaltijdbereidingsbedrijf is, waarvoor vooraf besteld moet worden.
Op dit moment kan ze geen bestellingen aannemen in de winkel en ze op bestelling klaarmaken zoals een café zou doen, maar ze is zeker geïnteresseerd om dat als een volgende stap te overwegen zodra ze uitbreidt met meer werknemers.
Maaltijden worden momenteel ook in individuele porties gemaakt, maar een toekomstplan is om genoeg te maken om een gezin te voeden, zei ze.
“In de toekomst wil ik wel uitbreiden, misschien één locatie hebben waar ik alleen strikt kook en dan het voedsel naar andere locaties distribueert”, zei ze.
Amanda’s Healthy Cooking is geopend van maandag tot en met vrijdag van 11.00 tot 18.00 uur en op zaterdag en zondag van 11.00 tot 16.30 uur. Het menu en meer informatie is beschikbaar op amandashealthycooking.com.
christine.derosa@hearstmediact.com